La importancia del escepticismo: La Homeopatía

En su primera acepción, el Diccionario de la Real Academia de la Lengua dice que el escepticismo consiste en la "Desconfianza o duda de la verdad o eficacia de algo." Es evidente que en los tiempos que vivimos, una generosa dosis de desconfianza ante muchas de las supuestas verdades que vemos o leemos en los medios de comunicación resulta una vacuna apropiada contra el adocenamiento y el pasotismo y la cultura estilo "Gran Hermano" o "Sálvame". Mas de una vez en clase ha surgido un tema científico del tipo: "¿efectividad de la astrología?", "el fin del mundo y los Mayas" o los "beneficios de la homeopatía". De forma que, pensando pensando, he decidido profundizar un poco en algunos de esos temas y escribir un par de artículos al respecto. Dada mi condición de químico me resulta especialmente atrayente el tema de la Homeopatía por todo aquello que tiene que ver con el comportamiento de las disoluciones , así que para comenzar vamos a hacer una pequeña introducción que siente las bases de la homeopatía. Prescindiendo del desarrollo histórico, quien "inventó" la homeopatía y otra parafernalia parecida, centrémonos en los principios fundamentales de esta pseudociencia:

(A partir de aquí todo lo que vaya en color naranja son citas textuales de documentos o webs debidamente referenciadas)

Primer principio, principio fundamental o de la similitud:

La Homeopatía consiste en dar al enfermo una sustancia a pequeñas dosis; esta sustancia será aquella que: experimentada en un hombre sano ha producido los mismos síntomas que está presentando el hombre enfermo a tratar. Los procedimientos para la preparación de estas pequeñas dosis que constituyen el medicamento homeopático son muy sencillos ya que básicamente se trata de diluciones y agitaciones, sin embargo resulta imprescindible observar ciertos cuidados para implementar estas técnicas y así garantizar la entrega de un medicamento homeopático de calidad

(Fuente: Centro de Estudios Homeopáticos de Argentina, Instituto Hahnemanniano Internacional, http://www.escuela-homeopatica.com.ar/archivos/farmaciahomeopatica.pdf)  

Segundo principio: la "Dinamización"

Durante el proceso elaborativo se realizan una serie de diluciones en proporciones que pueden ser de 1:100 (Escala Centesimal) o en proporción 1:10 (Escala decimal), o también diluciones en la proporción 1:50.000 (Escala Cincuenta Milesimal).  Entre dilución y dilución se lleva a cabo un proceso de agitación enérgica por golpes firmes denominado sucusión.

Fuente: Centro de Estudios Homeopáticos de Argentina, Instituto Hahnemanniano Internacional, http://www.escuela-homeopatica.com.ar/archivos/farmaciahomeopatica.pdf

Aquí nos encontramos con una de la características más "científicas" de la homeopatía, si no hay Sucusión no se produce la denominada memoria del agua. Los Homeópatas defienden que durante el proceso de sucusión el agua se "impregna" de la "sustancia o essencia" de las moléculas puestas en contacto con ellas.(proceso descubierto por Hahnemann, inventor de la homeopatía, que no se sabe muy bien por qué,  de  forma inspirada decicidió agitar la disolución de una forma específica).

Es fácil encontrar referencias que nos indiquen la falsedad de tal afirmación (baste con estudiar la estructura del agua o el movimiento_browniano), pero sin embargo sigue siendo el argumento principal de los Homeópatas a la hora de justificar la eficacia de sus preparados. Este concepto surge como consecuencia del método de preparación de los remedios: se realizan consecutivas diluciones del principio activo.

Durante el proceso elaborativo se realizan una serie de diluciones en proporciones que pueden ser de 1:100 (Escala Centesimal) o en proporción 1:10 (Escala decimal), o también diluciones en la proporción 1:50.000 (Escala Cincuenta Milesimal).

Las concentraciones más frecuentes resultan de hacer una dilución 3, 6, 30, 200, 1.000, 10.000 veces (a partir de la treinta no se hacen manualmente; se pueden utilizar aparatos mecánicos especiales denominados dinamizadores).

Fuente: http://www.escueladehomeopatia.com.ar/farmacotecnia/unidad00.html

Es decir cogeremos 1ml de la sustancia activa y lo llevaremos a 100ml, después 1 ml de esta disolución lo llevamos a 100 ml y así sucesivamente (las cantidades pueden variar, pero la proporción es ésta dependiendo de la escala que usemos) Al cabo de dos diluciones tendremos 1 parte en 10000 ml, en 3 diluciones  tendremos 1 parte en 1000000 ml (1parte en 1000 litros), y así sucesivamente...En una dilución 30 tendremos una parte de sustancia por 100 elevado a 30, es decir 1000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000 ( si no me he equivocado con los ceros) partes de disolución, recordemos que comunmente se usan diluciones mucho mayores, 200, 1000,10.000...por lo que podemos imaginarnos la ¿proporción? de principio activo en esas diluciones.

"Una disolución 30 C correspondería a una esfera de agua de un diámetro de 150 millones de kilómetros de diámetro (distancia Tierra-Sol) y una molécula de otra sustancia en ella" (Ben Goldacre "bad science")

A partir de aquí ya empezaríamos a hablar no ya del número de moléculas activas en la disolución sino de la probabilidad de que haya alguna molécula en ella (ya dijo Avogadro que el número de moléculas de una sustancia en un mol era una constante, llamada número de Avogadro e igual a 6,02 ·10^23 moléculas por mol), dado que si seguimos diluyendo, lo más probable es que tengamos una disolución en la que lo único que haya sea agua, problema que se soluciona acudiendo a la tan manida y poco demostrada memoria del agua.

Tercer principio:


Existe otro principio fundamental en la Homeopatía, el de la potencia de los fármacos, básicamente a mayor dilución más efecto produce el principio activo debido a extraños procesos de resonancia  y transporte de la información que el soluto induce en el agua (y que permanecen en ésta a pesar de la tan conocida manía del agua de formar estructuras inestables que duran del orden de los nanosegundos)

Curiosamente este principio defiende a los propios homeópatas de la posibilidad de "envenenar" por equivocación a un enfermo con un principio activo que genere efectos no deseados, si estamos administrando un remedio que es agua o azucar en su mayor parte, resultará muy difícil obtener efectos perniciosos sobre la salud del paciente. Si alguien duda de esto puede buscar en Google "Suicidios homeopáticos" y disfrutar de una gran cantidad de sobredosis de fármacos homeopáticos sin consecuencia alguna para los que los han tomado.

Obviamente sé que habrá gente que defiende la homeopatía que pensará que todo lo aquí reseñado no son más que elucubraciones que pretenden atacar una medicina avalada por 200 años de éxitos y estudios científicos que demuestran su eficacia, o en su defecto gente que dirá "Me da lo mismo lo que digas, a mi me funciona". En cuanto a los estudios científicos no hay ninguno de relevancia que demuestre que funciona:

Homeopatía: es una técnica que ha empezado a ser evaluada con criterios de medicina basada en la evidencia en los últimos años, por lo que se puede afirmar que su evaluación científica está en sus inicios. En general, las revisiones realizadas concluyen que la homeopatía no ha probado definitivamente su eficacia en ninguna indicación o situación clínica concreta y los resultados de los ensayos clínicos disponibles son muy contradictorios.  

Fuente Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad: Análisis de la situación de las Terapias Naturales

 Extractos del Informe del Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña

• Any specific mechanism of action based on extreme dilution is implausible and regarded as unsupportable by the majority of scientists working in this field. 

‘Cualquier mecanismo de acción basado en la dilución extrema es inverosímil, y considerado como insostenible por la mayoría de los científicos que trabajan en este campo.’

• We conclude that the principle of like-cures-like is theoretically weak. It fails to provide a credible physiological mode of action for homeopathic products. We note that this is the settled view of medical science.

‘Concluimos que el principio de que lo similar se cura con lo similar es teóricamente débil. Falla al establecer en los productos homeopáticos una forma de acción fisiológica creíble. Esta es la conclusión aceptada por la ciencia médica.’

• not even a single molecule of the original substance remains in the diluted medicine prescribed to the patient.

‘ni una sola molécula de la sustancia original permanece en la medicina diluida prescrita al paciente.’

• We consider the notion that ultra-dilutions can maintain an imprint of substances previously dissolved in them to be scientifically implausible.

‘Consideramos que la noción de que las ultradiluciones pueden mantener una huella de las sustancias previamente disueltas en ellas es científicamente insostenible.’

Diferentes estudios accesibles desde la Biblioteca Cochrane centro especializado en metaanálisis clinicos

• Uso de homeopatía para el tratamiento del síndrome de déficit de atención. Conclusión de los revisores: actualmente hay pocas pruebas de la eficacia de la homeopatía para el tratamiento del síndrome de hiperactividad y déficit de atención.
• Uso de homeopatía para el tratamiento del asma crónico. Conclusión de los revisores: no hay suficientes pruebas para evaluar el posible rol de la homeopatía en el tratamiento del asma.
• Uso de homeopatía para el tratamiento de la gripe y síntomas asociados. Conclusión de los revisores: las pruebas actuales no apoyan un efecto preventivo de medicinas homeopáticas para la gripe o síndromes relacionados.
• Uso de homeopatía para inducir el parto. Conclusión de los revisores: no hay suficientes pruebas como para recomendar la homeopatía como un método de inducción al parto.
• Uso de homeopatía para tratar efectos adversos de tratamientos contra el cáncer. De los ocho estudios analizados, cuatro no proporcionan resultados positivos, dos son de metodología muy dudosa y solamente dos parecen arrojar algún resultado favorable a la homeopatía. Conclusión de los revisores: hay que replicar estos estudios. 

En cuanto a aquellos que dicen  "Me da lo mismo lo que digas, a mi me funciona", pues... me parece bien, no pongo en duda las sensaciones personales, posiblemente estaremos ante uno de los múltiples casos de efecto placebo registrados en los estudios clínicos y si no estamos hablando de alguna afección grave y tenemos dinero para pagar agua o azucar a precio de fármaco, adelante, sea usted feliz.

Así podríamos seguir durante muchos párrafos más, pero para terminar ahí van unos videos que abarcan desde una visón humorística de la homeopatía a una explicación magistral sobre lo qué es esta pseudociencia narrada por todo un personaje como es James Randi